「吶，芥川，你和亜夕最近到底是怎麼了？」
在只有三人的談話室，以及層層煙幕之中，佐藤春夫於哈出一口煙後，開口向芥川如此問了話。
佐藤是個看上去十分健壯的男子。除了小麥的膚色外，他那向左旁分的棕色頭髮、碧綠的眼瞳，以及明顯粗壯的手臂，全都暗示著他那健康、或者該說是強壯的身心靈。
「啊啦，春夫さん，沒想到你竟然會問龍之介さん這件事？」
與其相對的，在他右側坐著的谷崎潤一郎看上去就屬於較為妖豔的人兒了。細長、如同蠶絲一般的白髮於他臉旁的左側徐徐披散，使得他有些被遮掩住的亮橘色眼眸看上去更有一點神祕感──以及若是接觸到，就會觸發些什麼事件的危險氛圍。
「……誰讓他們兩個最近看上去都那麼奇怪，任誰都會擔心的吧？」
面對谷崎的調侃，佐藤有些不服氣地皺了眉，隨後則將手中的菸再次送往自己的嘴邊，並徐徐吸吐出了一口白煙。
「所以說，發生什麼事了？」
在和谷崎莫名的鬥嘴後，見芥川仍一副憂鬱、且不是很想回答問題的樣子，佐藤換成較為輕的語氣，再次向著芥川投出了關心的視線。
可是，面對這樣替自己著想的人，芥川也沒有變得較為放鬆。相反的，他只是於向對方輕笑了後，細聲這麼回了佐藤：
「被春夫這樣關心，還真有點令人感到懷念呢。」
「芥川。」
聽到對方如此的回答，佐藤有些沉不住氣也是當然。畢竟在那話之中，不僅有芥川就這麼準備躲避問題的打算，還藏著那樣薄弱、卻又異常明顯的──對於自己早大家一步消逝於世上的──罪惡感。
「嘛嘛，要是龍之介さん不想回答這個問題，那我們就換個話題吧？」
見眼前狀況在這麼下去只會進入一種死胡同，谷崎於兩三秒的沉默後，從口內呼地吐出一口煙，並帶著這麼一張美艷的笑容打斷了兩人之間的無形的僵持。
被如此建議，佐藤就算不想，也只得順著谷崎的意閉上嘴。於是他在嘆了口氣，將視線從芥川身上離開，接著聚焦在谷崎的方向後，只是無奈地問了聲「那、谷崎你有什麼想要說的嗎？」
「哎呀，這不是當然的嗎？……龍之介さん、你對亜夕さん是認真的嗎？」
「等、谷崎？」
原先佐藤以為谷崎打算就這麼拋下自己方才對於芥川的質問，可沒想到，那仍舊帶著一張笑臉的谷崎只是輕輕瞇起眼，向那個此時表情變得有些錯愕的芥川問了比剛剛的問題更加深入的事。
不過，說是錯愕，芥川也只愣住了幾秒。在看到谷崎認真的表情及佐藤那和自己差不多困惑的表情後，他收回吃驚，微微笑，隨後便這麼隨意地回答了對方：
「哈哈，真沒想到谷崎くん會這麼問呢？……不過、嗯，真要形容的話，我只認為亜夕さん是個很有趣的人吧？」
語畢，芥川只是又默默吸上一口菸，眼神如同湖水水面一般平靜。
「芥川……」
不過，佐藤的眼睛當然沒有放過於那樣於平穩水面底下所發散出的不穩。作為芥川認識多年的老友，他可明白對方這樣的回答只不過是為了避免自己更加深入，因而拋出的片面答案罷了。
當然，他是很想為此再去問問對方心中究竟是怎麼想的，誰叫最近芥川的精神看上去是那麼地不好，明明已經是個十分嚴重的菸槍了，近期卻更是感覺隨時都在抽菸。可由於菊池突然進入談話室，還將芥川帶去潛書，他也只好在和芥川道了聲等會見之後，一邊繼續吸起菸，一邊和一旁的谷崎聊起些關於對方創作上的奇妙想法。
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「喂、龍，你剛剛說的那些不是真的吧？」
進入被侵蝕的書冊中，菊池單手一揮，將手中的書於一陣光中，唰地一聲變成了自己常用的、前頭掛著小刀的鞭子。他眼神十分堅定，絲毫沒有一點被書中沉重氣氛感染的模樣。
相對地，站在他身後幾處的芥川只是沉默地讓自己的書如風一樣滑過空氣之間，同時將自己那由幾個齒輪裝飾著刀柄的太刀拔了出來。
「龍，你是喜歡亜夕的吧？」
察覺對方一臉想要裝作沒聽見這問題，還要直接開始進行書本淨化作業的樣子，菊池跨步向前擋住芥川的去路，並這麼向對方問了話。
「……連寬也要問這個問題啊？」
知道菊池是認真地在在意這個問題，芥川有些無奈地垂下了眸子。原先他是真的很不想回答這樣的東西的，但在看了對方那樣認真得過分的眼神後，芥川隨意地繞過對方，一邊慢慢走起路，一邊故作平靜地說起了接下來的話：
「其實啊，連我也不知道這個問題的答案是什麼呢？……雖然說我確實在意她，她看在我眼裡也確實很可愛，但這樣的感情又到底是不是喜愛呢？更何況現在比起喜歡，我更想要傷害她，更想要讓她、遠離任何人──直到她眼裡只剩下我一個人為止。」
「寬，甚至就算有天你喜歡上了亜夕さん，現在的我也不敢保證我能打從心底祝福你啊。」
走著走著，芥川停下腳步，轉身向著菊池露出了一副、苦得難以言喻的表情。他明白，這一切都是多麼令人感到不舒服的東西啊？明明自己前陣子還在因為亜夕的每一個小舉動而感到有趣的，但現在，只要一見到她對自己眼神的閃避，及她對其他老師們的平常待遇，芥川就忍不住打從心底燃起隨時會吞噬自身的妒火、以及那樣難以掩飾的憤怒。
出芥川意料之外的是，面對這樣的自己，菊池仍沒有打算退縮。反而，菊池只是在愣了一下後，哈哈哈地笑了起來。
「不，就算我真喜歡上亜夕，我也才不要你來替我打氣哩！」
那笑聲十分爽快，甚至陽光得讓芥川一瞬間不禁感到羞恥起來──明明他可是說得這麼認真的啊。也因此，像是要聲張自己的主張一樣，芥川有些不耐地揚起聲音叫了一聲菊池的名字。
「哈哈哈、不要著急嘛、龍。我當然知道你是認真的……不過，也是因為這樣，所以我才不希望你在那樣的情況下把機會隨便讓給我。」
見對方急得不行，菊池一邊揮舞鞭子攻擊從芥川身後出現的侵蝕者，一邊一臉爽朗、卻又認真地向著自己的親友再次言說了自身的願望。
──畢竟，我們這樣才可以在文學之外的地方好好公平競爭啊。
當然，這句話他並沒有說出口。菊池明確知道如果說出這樣的話，那此時眼神仍有些憂愁的芥川只會因為這樣，背負起他根本不必要承擔的重量──芥川就是那樣的人──也因此，他只是和對方肩並肩，豪邁打退了接下來出現的所有侵蝕者，並於淨化完書後，給了對方一個直率的笑容。
「……唉、回去吧？」
見對方只是這樣、莫名給予自己這麼多的信任，芥川沒辦法，只能一副無奈地收起了武器，同時作勢要走向能回去圖書館的光束之中。
「啊，回去吧？」
但，或許是感覺這樣還不夠讓對方打起精神吧，菊池一邊向前搭上了芥川的肩，一邊向著那人露出了一臉調侃的笑。
「……那下次你得要好好跟我說你和亜夕之間的進展啊？龍？」
「什麼啊、寬你這樣的話可一點也不安慰人啊。」
因為對方的話而莫名感覺有些羞恥，芥川刻意皺起眉，用著不太客氣的語氣回敬了菊池。
儘管芥川看上去一副不滿，菊池仍一臉笑顏，並用一句「喂、怎麼這麼對安慰你的人說啊。」和對方輕易歡樂打鬧了起來。
最後，兩人只是和平常一樣，輕鬆地搭笑，同時踏著愉快的腳步出了被兩人聯手淨化的書冊。
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